WASHINGTON (AP) — La guerra comercial que prometió el presidente estadounidense Donald Trump ha comenzado, amenazando la economía mundial y tensando las alianzas de Estados Unidos en Europa y Asia.

Los bienes importados de docenas de países y territorios ahora serán gravados con tasas mucho más altas, y se espera que eso aumente los costos de todo, desde los automóviles hasta la ropa y las computadoras.

Estos aranceles, que pueden llegar hasta el 50%, tienen como objetivo castigar a los países por las barreras comerciales que, según Trump, limitan injustamente las exportaciones de Estados Unidos y le provocan enormes déficits comerciales.

Incluso los países con los que Estados Unidos disfruta de superávits comerciales, es decir, a los que les vende más de lo que les compra, como Reino Unido y Argentina, son objeto de un arancel mínimo del 10%. Y los aranceles más altos recaen en dos pequeños territorios que comercian poco con Estados Unidos: el reino africano de Lesoto y la posesión francesa de San Pedro y Miquelón, en la costa atlántica de Canadá.

Durante décadas, el comercio global se rigió por tasas arancelarias acordadas por Estados Unidos y otros 122 países en las décadas de 1980 y 1990. El miércoles, Trump destruyó ese acuerdo, diciendo que otros países se habían aprovechado del sistema y “saqueado” a Estados Unidos durante años, lo que hizo que su otrora poderosa base de fabricación se redujera.

“Nuestro país ha sido saqueado, expoliado, violado y expoliado”, dijo el presidente en el Rosedal de la Casa Blanca.

Los mercados financieros globales se estremecieron el jueves. En Wall Street, el promedio industrial Dow Jones cayó 1.394 puntos, o más del 3%, y el dólar estadounidense cayó frente a otras monedas importantes, una señal de que los inversores están preocupados por la economía de Estados Unidos.

Olu Sonola, jefe de investigación económica de Estados Unidos de Fitch Ratings, afirmó: “Esto es un cambio de juego, no solo para la economía de Estados Unidos sino para la economía global. Muchos países probablemente terminarán en recesión. Puedes descartar la mayoría de las previsiones si esta tasa arancelaria se mantiene durante un período prolongado”.

Trump está haciendo lo que prometió

En su campaña presidencial, Trump habló repetidamente sobre imponer un “arancel universal” del 10% al 20% a todas las importaciones, y los nuevos aranceles base del 10% se ajustan a esa descripción.

También amenazó con imponer aranceles del 60% a las importaciones chinas, y ahora aplica un arancel “recíproco” del 34% a China, además de los gravámenes del 20% que había anunciado a principios de este año.

Julian Evans-Pritchard de Capital Economics señaló que, al combinar los nuevos aranceles a China con los que quedaron de su primer mandato y el del expresidente Joe Biden, el impuesto total a los bienes chinos ahora se acercará al 70%.

“Es extremo, pero coincide con lo que Trump prometió en su campaña”, comentó Erica York, vicepresidenta de política fiscal federal de la Tax Foundation

Nadie sabe si los aranceles serán permanentes o si Estados Unidos los reducirá o eliminará en respuesta a las negociaciones de otros países para reducir sus propios aranceles y otras barreras comerciales.

Las tasas arancelarias de Estados Unidos retroceden más de 100 años

Incluso antes de la bomba del miércoles, el presidente había lanzado aranceles sin medida en su segundo mandato. Restauró los aranceles del 25% sobre el acero y el aluminio impuestos en su primer periodo, impuso gravámenes del 25% a los automóviles y camiones ligeros, golpeó a China con impuestos de importación del 20% y aplicó aranceles del 25% a algunas importaciones canadienses y mexicanas.

El Laboratorio de Presupuesto de Yale estima que sus aranceles de 2025, incluidos los del miércoles, elevarían la tasa arancelaria promedio efectiva de Estados Unidos al 22,5%. Eso sería un aumento con respecto al 2,5% del año pasado y el nivel más alto desde 1909, aún mayor que los notorios aranceles Smoot-Hawley que el Congreso aprobó durante la Gran Depresión.

Antes de que los legisladores ratificaran la 16ta enmienda a la Constitución en 1913, introduciendo un impuesto nacional sobre la renta, los aranceles proporcionaban una gran parte de los ingresos del gobierno federal, en ocasiones, más del 90% a mediados del siglo XIX. Estados Unidos pasó de los aranceles a los impuestos sobre la renta con el fin de obtener más dinero para financiar un gobierno en expansión, recaudar más ingresos de los ricos y hacer que la economía fuera más eficiente al reducir las barreras comerciales y fomentar la competencia.

Trump quiere volver a esos días y reemplazar las recaudaciones del impuesto sobre la renta con aranceles. El año pasado, los aranceles representaron menos del 2% de los ingresos federales, mientras que el 51% provino del impuesto sobre la renta y el 36% de los impuestos de Seguridad Social y Medicare.

Es probable que los aranceles dañen las economías de Estados Unidos y del mundo

El Laboratorio de Presupuesto de Yale estima que los aranceles de 2025 de Trump aumentarán los precios al consumidor en Estados Unidos en un 2,3% a corto plazo, y que costarán a los hogares estadounidenses 3.800 dólares al año.

Por sí solos, los aranceles que anunció en el “Día de la Liberación” aumentarán los precios en un 1,3%, calcula el laboratorio, un impuesto de 2.100 dólares para los hogares. Los precios de la ropa subirán un 17% a medida que el aumento en los aranceles de importación afecte a los textiles del sudeste asiático y Bangladesh.

El laboratorio dice que los aranceles de Trump reducirán el crecimiento económico de Estados Unidos, que fue del 2,8% en 2024, en 0,9 puntos porcentuales este año.

El daño también se extenderá a Europa, el sudeste asiático y China. Wendy Cutler, exfuncionaria comercial de Estados Unidos y actual vicepresidenta del Asia Society Policy Institute, señaló: “Podemos esperar que el crecimiento económico global comience a desplomarse a medida que los flujos comerciales disminuyan, los precios aumenten y las empresas pospongan sus inversiones”.

Trump golpea a aliados y países pobres

Entre los llamados aranceles recíprocos y los aranceles base, Trump golpeó a aliados y adversarios, países ricos y pobres, y aquellos abiertos y cerrados a las exportaciones de Estados Unidos.

Incluso Singapur, quizás la economía con el comercio más libre del mundo, está siendo golpeada con los gravámenes del 10%, lo que desmiente las afirmaciones de Trump de estar equilibrando las políticas proteccionistas de otros países, dijo Scott Lincicome, analista comercial del Instituto Cato.

“Esto no es recíproco en absoluto”, comentó Lincicome. “Para llegar a las cifras reales sobre las barreras comerciales extranjeras y sus efectos en las cifras comerciales de Estados Unidos se requerirían largas investigaciones y ello tomaría meses, si no es que años… Bien podrían haber sacado los números de un sombrero”.

Taiwán, un aliado de Estados Unidos, enfrenta un arancel del 32%, no mucho menor que el de 34% impuesto a China, el rival geopolítico de Washington.

A los países pobres también se les cargaron algunos de los aranceles más onerosos de Trump.

Lesoto, un pequeño país rodeado por Sudáfrica, enfrenta un arancel “recíproco” del 50%, por ejemplo, a pesar de que su producción económica anual per cápita es de menos de 2.900 dólares (en comparación con los 76.200 dólares de Estados Unidos).

Camboya, cuya producción económica anual per cápita es de aproximadamente 7.200 dólares, deberá absorber un arancel del 49%. Eso se debe, en parte, dice la Casa Blanca, a que ha sido un conducto para las mercancías chinas que se dirigen a Estados Unidos para eludir los aranceles estadounidenses sobre China.

Canadá y México salieron relativamente bien parados

Las políticas comerciales de Trump hacia los vecinos del norte y el sur de Estados Unidos han sido erráticas. El mandatario ha anunciado dos veces y luego ha suspendido o suavizado aranceles del 25% sobre bienes canadienses y mexicanos, aparentemente para lograr que hagan más que combatir el tráfico de fentanilo y el cruce ilegal de inmigrantes a Estados Unidos.

El mes pasado, Trump suspendió los aranceles del 25% a los bienes canadienses y mexicanos que cumplen con el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), un pacto comercial que negoció con los dos países en su primer mandato. El miércoles, la Casa Blanca dijo que las importaciones que cumplen con el T-MEC podrían seguir entrando a Estados Unidos libres de aranceles.

Una vez que ambos países hayan satisfecho las demandas de Trump sobre inmigración y tráfico de drogas, el arancel sobre el resto de sus importaciones bajaría del 25% al 12%, dijo la Casa Blanca.

Neil Shearing y Paul Ashworth, de Capital Economics, escribieron en un comentario: “Los ganadores obvios fueron Canadá y México”.