La salud bucal es fundamental para mantener una calidad de vida óptima. No solo tiene implicaciones en la capacidad de comer y hablar, sino que también puede tener efectos en áreas aparentemente no relacionadas, como la salud cerebral.
Un reciente estudio publicado en Neurology®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, ha revelado una asociación entre la enfermedad de las encías, la pérdida de dientes y la salud del cerebro, particularmente en el hipocampo, una región crucial para la memoria y la prevención de enfermedades como el Alzheimer.
Investigadores de la Universidad de Tohoku en Sendai, Japón, dirigidos por Satoshi Yamaguchi, llevaron a cabo un estudio que involucró a 172 personas con un promedio de edad de 67 años. Quienes fueron seleccionadas debido a la ausencia de problemas de memoria al comienzo del estudio.
Los voluntarios fueron sometidos a exámenes dentales y pruebas de memoria al inicio del análisis. Además, se llevaron a cabo escáneres cerebrales para medir el volumen del hipocampo al comienzo del estudio y nuevamente tras un lapso de cuatro años.
En el caso de cada participante, los investigadores registraron el número de piezas dentales y comprobaron la presencia de enfermedades de las encías observando la profundidad del sondaje periodontal, una medida del tejido de las encías. Las lecturas saludables son de uno a tres milímetros.
La enfermedad de las encías, una inflamación del tejido alrededor de los dientes que puede llevar al encogimiento de las encías y al aflojamiento dental, es una preocupación común en todo el mundo. En este contexto, los investigadores evaluaron la profundidad del sondaje periodontal, que mide el tejido de las encías, para determinar la salud bucal de los participantes.
Resultados en la relación entre salud bucal y cerebral
Los resultados del estudio demostraron conexiones entre la salud bucal y la salud cerebral. Específicamente, los investigadores pudieron observar que existían vínculos entre la cantidad de dientes y la presencia de enfermedad de las encías, los cuales estaban relacionados con cambios en el hipocampo izquierdo del cerebro.
Tras considerar la variable de edad, los investigadores descubrieron que para las personas con enfermedad leve de las encías, el aumento en la tasa de encogimiento del cerebro debido a la pérdida de un diente se asemejaba a casi un año de envejecimiento cerebral. En contraposición, en aquellas personas con enfermedad grave de las encías, el incremento de la contracción cerebral debido a un diente más equivalía a 1,3 años de envejecimiento cerebral.
Implicaciones y recomendaciones
Las implicaciones de este estudio sugieren que la pérdida de dientes y la enfermedad de las encías pueden tener efectos que van más allá de la cavidad bucal, impactando directamente en la salud cerebral y la función cognitiva.
Los investigadores enfatizan la necesidad de cuidar y conservar los dientes en lugar de simplemente mantenerlos. En el caso de enfermedad grave de las encías, el estudio sugiere que el mantenimiento de dientes en esta condición está asociado con la atrofia cerebral. Por lo tanto, controlar la progresión de la enfermedad de las encías a través de visitas regulares al dentista y, en algunos casos, considerar la extracción de dientes afectados y su reemplazo con prótesis adecuadas, podría ser necesario.
Es importante mencionar que este estudio tiene limitaciones lo que sugiere la necesidad de estudios futuros con grupos más amplios y diversificados para validar y ampliar estos hallazgos.
