La incesante fascinación del mundo por la catástrofe del Titanic se saldó el 18 de junio pasado una nueva tragedia: cinco personas murieron por la «implosión catastrófica» de un sumergible que se dirigía a la última morada del buque.
El Titanic es sólo uno de los muchos pecios que yacen en las profundas y hostiles aguas del Atlántico. En este océano embravecido se han producido muchas más calamidades marítimas que la colisión con el iceberg que hundió el Titanic y causó la muerte de 1.517 personas en su viaje inaugural en 1912.
Sin embargo, el Titanic atrae a la gente una y otra vez. La tragedia histórica ha inspirado novelas, películas y una próspera industria turística en forma de museos y exposiciones que atraen a cientos de miles de visitantes cada año.
Y, por supuesto, inevitablemente, para aquellos con presupuesto para gastar, han existido los viajes para ver el propio lugar del naufragio. Para algunos, el gasto y el riesgo extremo parecen merecer la pena sólo por pasar unos instantes contemplando, a través de las aguas negras, un armatoste náutico en decadencia.
¿Por qué ejerce el Titanic una atracción tan poderosa? La desgarradora situación de los cinco perdidos a bordo del submarino fue sin duda aún más cautivadora para las audiencias informativas de todo el planeta debido al destino de su malogrado viaje.
Gran parte del magnetismo del Titanic proviene de la arrogancia y el glamour involucrados en la tragedia original, dice Brent McKenzie, profesor de la Universidad de Guelph en Canadá y autor del próximo libro «Dark Tourism: Is the Medium Still the Message».
«El hecho de que se perdieran tantas vidas, de que el barco fuera ‘insumergible’ y los personajes famosos que iban a bordo parece garantizar un interés permanente», afirma McKenzie.
«También el hecho de que fuera hace más de un siglo significa que ya no se pueden hacer nuevos relatos de primera mano, y la verdadera tragedia de los horribles acontecimientos se hace más difícil de entender o incluso de interesar a las generaciones futuras».
El turismo del Titanic es una de las industrias más consolidadas de lo que se ha dado en llamar «turismo oscuro».
«Con razón o sin ella, cada vez más turistas se sienten atraídos por lugares y atracciones relacionados con la muerte, la tragedia y el sufrimiento», afirma McKenzie.
«Hay varias razones. Una de ellas es el aumento de opciones y oportunidades para visitar estos lugares debido a las mayores opciones de viaje. También ha influido el mayor número de medios de comunicación que se centran en el turismo negro», añade.
La guerra de Ucrania podría recargar el interés por Chernobyl, o por «tristemente nuevos lugares de muerte y tragedia», especula McKenzie, pero también «será interesante ver cómo el turismo oscuro puede verse afectado por la pandemia de covid, ya que la gente querrá un descanso y una relajación más tradicionales».
Para la mayoría de la gente corriente interesada en explorar la historia del Titanic, existen opciones turísticas estándar: Museos del Titanic en Belfast, donde se construyó el barco; en Liverpool, donde se matriculó; en Southampton, donde zarparon los pasajeros; y en Cobh, el último puerto de escala.
En Halifax (Nueva Escocia, Canadá), los cementerios donde están enterradas las víctimas son una atracción turística, y en Cape Race (Terranova) se cuenta la historia del rescate en el Centro de Interpretación Myrick Wireless.
McKenzie señala atracciones relacionadas con el Titanic en lugares sin relación clara con la tragedia –como Florida y Tennessee– y cruceros que recorren la ruta original.
También está el largamente aplazado proyecto del empresario australiano Clive Palmer de construir una réplica a tamaño real llamada «Titanic II», del que de vez en cuando surgen nuevas noticias.
Y luego están las expediciones. St. John’s (Terranova, Canadá), a un par de horas en automóvil al norte de los cementerios del Titanic, ha sido el punto de partida de los viajes de OceanGate Expeditions, de ocho días de duración y un precio de US$ 250.000, que incluyen un descenso de 3.800 metros hasta los restos del Titanic.
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