ANNABA, Argelia (AP) — El papa León XIV siguió el martes los pasos de su padre espiritual, San Agustín, en una peregrinación a las ruinas arqueológicas de Argelia donde vivió, murió y escribió algunas de las obras más importantes del pensamiento occidental el titán del siglo V del cristianismo primitivo.
La visita de León XIV a Annaba, la actual Hipopótamo, representó un regreso espiritual para el papa estadounidense en su segundo día completo en Argelia. Llegó el lunes en la que sería su primera visita papal, en un contexto marcado por sus llamamientos a la paz, que han desatado una disputa con el presidente estadounidense Donald Trump por la guerra en Irán. Esta es la primera parada de la gira africana de León XIV por cuatro países.
El papa llegó a las ruinas en medio de una tormenta y bajo estrictas medidas de seguridad, con francotiradores apostados alrededor del lugar y policías apostados cada pocos metros a lo largo de los caminos que conducían a él.
León oró bajo una tienda de campaña, contemplando las ruinas de la antigua ciudad romana, incluyendo su teatro, mercado y la basílica donde predicó Agustín, así como el baptisterio contiguo. Como símbolo de paz, plantó un olivo y observó cómo liberaban palomas blancas.
Acompañado por el actual superior de su orden religiosa agustina, el reverendo Joseph Farrell, León caminó durante unos minutos entre las ruinas cubiertas de barro, deteniéndose para escuchar a un coro argelino.
León se autoproclamó «hijo de San Agustín» la noche de su elección y, durante su primer año, lo ha citado profusamente, dejando claro que es la principal inspiración de su pontificado. En este viaje, León se centra en Agustín como constructor de puentes, con el objetivo de promover un mensaje de paz y coexistencia cristiano-musulmana.
«El corazón de Dios está desgarrado por las guerras, la violencia, la injusticia y las mentiras», dijo más tarde León a un pequeño grupo de monjas y ancianos en Annaba.
La visita también pone de relieve los orígenes norteafricanos de Agustín, quien pasó solo cinco años en Italia, pero a menudo es visto desde una perspectiva eurocéntrica como uno de los más grandes pensadores occidentales del cristianismo por sus escritos sobre la verdad, el mal, la creación y la gracia.
La orden religiosa agustina de León fue fundada en Italia en el siglo XIII, inspirada en el santo.
Una vida en el norte de África, con la mirada puesta en Roma
San Agustín nació en el año 354 en Tagaste, hoy la ciudad argelina de Souk Ahras, cerca de la frontera con Túnez, hijo de madre bereber y padre romano. En aquel entonces, gran parte del norte de África formaba parte del Imperio Romano, incluyendo Cartago, en la actual Túnez, donde Agustín recibió su educación y estudió retórica.
Abandonó el norte de África rumbo a Roma en el año 383 y posteriormente a Milán, donde se convirtió al cristianismo. Poco después regresó a su tierra natal y fundó un monasterio en Hipona, donde desarrolló la regla de su orden que aún se utiliza, haciendo hincapié en la vida comunitaria. Llegó a ser obispo y en Hipona escribió algunas de las obras más importantes del canon occidental, entre ellas las «Confesiones» y «La Ciudad de Dios».
Un nuevo libro, «Agustín el africano», de Catherine Conybeare, experta en Agustín del Bryn Mawr College en Pensilvania, explora a Agustín desde su perspectiva: como norteafricano, que veía a Roma como el centro de su universo, pero que se sentía inseguro allí por su latín con acento púnico.
«Uno de los pensadores más importantes de la tradición intelectual occidental procedía de África y pasó casi toda su vida allí», declaró Conybeare a Associated Press. «¿Cómo cambia eso las cosas?».
«Por supuesto, como sus sucesores —quienes continuaron con su legado— estaban en Europa, fueron ellos quienes contaron la historia», dijo. Y Europa recibió su cuerpo: tras la muerte de Agustín en Hipona en el año 430, su cuerpo fue trasladado a Pavía, Italia, aunque un antebrazo permanece en la basílica dedicada a él en Annaba.
Al dar la bienvenida a León, el presidente Abdelmadjid Tebboune expresó el «inmenso orgullo» que sienten los argelinos por San Agustín. Lo calificó como «un hijo predilecto de esta tierra, que, habiendo sido su primera cuna, se convirtió con orgullo en su lugar de descanso final».
Una visita personal para León
Durante su viaje a Argelia y en sus declaraciones a las autoridades argelinas, León dejó claro lo profundamente personal e importante que era para él esta visita, debido a su conexión espiritual con San Agustín. Ya había visitado el país en dos ocasiones anteriores, cuando era superior de la orden agustina.
«Este viaje, que es muy especial por varias razones, iba a ser el primero de mi pontificado», declaró León XIV a los periodistas en el avión papal. «Ya en mayo del año pasado dije que en mi primer viaje me gustaría visitar África. Varias personas me sugirieron inmediatamente Argelia por San Agustín».
Al final, surgieron otros viajes, pero él cumplió con la cita.
Según afirmó, el santo representa «un puente muy importante en el diálogo interreligioso» que el mundo podría aprovechar hoy en día.
«Siempre debemos buscar puentes para construir la paz y la reconciliación», afirmó. «Este camino, entonces, representa una valiosa oportunidad para continuar con la misma voz, con el mismo mensaje que deseamos transmitir: promover la paz, la reconciliación, el respeto y la consideración hacia todos los pueblos».
También el martes, León visitó una pequeña comunidad de agustinos en Annaba. Finalizó el día celebrando misa en la Basílica de San Agustín, una basílica del siglo XIX con vistas a las ruinas de Hipona, donde se conserva la reliquia del santo. Miles de peregrinos visitan la basílica cada año, entre ellos musulmanes.
